“2005年中国城市论坛北京峰会”首次发布《中国城市生活质量报告》。《报告》对中国GDP排名前100位城市生活质量进行了排名，东莞作为一个行政级别相对较低的地级市，本次成为一匹“黑马”，一举夺得第二的名次，这主要得益于东莞市近年来的综合实力发展，2004年，全市生产总值1155.30亿元，首次突破了千元大关，跃居全国百强城市第12位。
从城市生活质量排行榜的城市经济情况，可以看出城市经济发展水平是影响城市生活质量的重要因素。据了解，东莞GDP总量三年平均数位列全国第22位，但城市的生活质量却排在了第2位。

       东莞能在全国众多大城市的比拼中脱颖而出，力压上海、北京等知名大城市，主要表现在东莞有自身的优势。在本次“比拼中”，东莞社会保障立下了“汗马功劳”，东莞全市已基本建立了覆盖城镇职工、农民的社会保障体系，东莞城乡居民人人享有生活保障。到今年6月，全市超过700万人次参加了各种社会保障。2004年全市职工年平均工资9851元，比上年增长5.5%，扣除价格因素，实际增长2.4%。每万户籍人口普通高中在校生比例、中等职业教育在校生比例均位居全省前列。

       中国城市生活质量研究课题组组长、北京国际城市发展研究院院长连玉明分析说，四个直辖市上海、北京、天津和重庆，属我国经济实力最强的几个城市，但在中国城市生活质量排行榜中只有上海、北京名列前10位，天津排在第35位，重庆排在第60位。这说明经济和行政级别并不必然等于生活质量好。